Torje Torjesen: En ualmindelig stærk Mand fra Berge paa Flekkerø

Som barn på 80-tallet husker jeg godt Fløy ILs sosiale kvelder i gymsalen på skolen. Ved et par anledninger hadde vi besøk av Torkel Ravndal. Han var ualminnelig sterk. Ved en anledning husker jeg at han bøyde en tykk jernstang rundt nakken sin. Minner som er uslettelige i et barnesinn.

Imidlertid har det vært sjeldent sterke menn på Flekkerø før. En av de aller sterkeste som øya har fostret hette Torje Torjesen Berge. Han var født 13. juli 1794 og døde 17. nov 1869. Han var gift med Inger Gurine Christensdatter, Berge som var født 31. juli 1791 og død 23. mars 1866.  De giftet seg 1820 i Oddernes kirke og fikk 7 barn sammen. Det finnes ingen kjente bilder av Torje, men vi har bilde av eldstebarnet som hette Gunhild Torjesdatter. Hun var født 1821 og døde 55 år gammel i 1876.

Det finnes også en gammel ættesoge for Torje Torjesen som strekker seg helt tilbake til vikingtiden. Denne, om den er riktig, viser at Torje er 16xtipp-oldebarn til kong Håkon V Magnusson (1270-1319). Torje har forøvrig en hærskare av etterkommere på Flekkerøy i dag.

Torje Torjesen overtok sin fars eiendom ”Kjelleren” på Berge. Et av ætteleddene til Torje strekker seg langt tilbake på Berge på Flekkerøy. En av de første vi hører om på Berge er Knud Thorkildsen. Han var født på slutten av 1500-tallet og kom fra Hartmark. Han er forfar til Torje Torjesen og eide store jordeiendommer og var en av Hartmarks mektigste menn. Mest sannsynlig var det Vernø klosters jord på Berge som Knud Thorkildsen kjøpte.

R. M. Rudolfsen skriver i boka «Flekkerøy i nyere og eldre tid» følgende om Torje Torjesen: «Torje var en mann som var i besittelse av ualminnelige krefter. En gang han var i byen for å levere halm, ble han antastet av en sjauer nede ved bryggene, idet han kom bærende på halmen. Sjaueren hadde kanskje tenkt å få jobben med å bære den opp. Torje tok ikke igjen med det samme, men gikk opp på en sjapp og kjøpte en dram. Derpå gikk han nedover og traff sjaueren på Moes hjørne i Tollbodgaten, og spurte om han var klar. Sjaueren svarte at han var da det. 

Torje tok ham da med den ene hånd i trøyekragen og den andre i buksebaken og slengte ham tvers over gaten til det andre fortau. Sjaueren hadde fått nok for den gang. Det fortelles videre at Torje bar tømmerstokker på skulderen opp fra stranden, som var så tunge at andre hadde nok med å lette dem i den ene enden. 

Det traff seg en annen gang at han lå og fisket i Flekkerøy havn. En annen Flekkerøylos, Simon Fredriksen, kom samtidig inn med en tysker og ankret opp på havnen. Skipperen begynte å krangle med losen om betalingen, og ville forsøke å lure ham. Simon Fredriksen ble ordentlig harm, og da han så Torje lå med båten i nærheten, gjorde han signal til ham at han skulle komme ombord i tyskeren. Da Torje kom om bord, kom den tyske skipperen imot ham med geværet og rettet munningen like mot ansiktet hans. Torje slo da straks geværet ut av hendene hans og knuste derpå med bare neven bunnen i et tykt kar som stod på dekket. Tyskeren ble nå så redd, da han så hvilke krefter der var i ham, at han falt straks til fote og var hjertens glad for at han fikk slippe med å betale hva losen forlangte, og ble befridd for den rasende nordmannen.»

Det finnes ingen kjente bilder av Torje, men vi har bilde av eldstebarnet som hette Gunhild Torjesdatter. Hun var født 1821 og døde 55 år gammel i 1876. Hun var gift med David Tellefsen, Skålevik. Hun ble også kalt «Daves Gonel». Det er bilde av henne både i boka «Våre besteforeldre og slekten i dag» fra 1951, og i boka «Tolleiv Husmands reiser i Norge» fra 1915. Her skrives det at drakten hennes er en typisk Flekkerøydrakt «avændret» hollandsk mote. (Foto: Privat)

Gasslykten vi ser på bildet står på hjørnet av Vestre Strandgate og Dronningensgate. Vi ser Moes Tobakksfabrikk helt fra høyre, hus nr. 2 med trapp er Moes privathus på hjørnet mot Tollbodgaten. På dette hjørnet skal altså Torje Torjesen ha tatt sjaueren med den ene hånd i trøyekragen og den andre i buksebaken og slengte ham tvers over gaten til det andre fortau. Hagen på venstre side av bildet er der hvor Sjømannshjemmet er i dag. (Foto: Via Vest-Agder-Museet, Kristiansand og Rusleturforfatterne: Inger Johanne og Knut Mæsel.)