«Lifebag-søstre» ønsker flere frivillige ambassadører velkommen
- «Lifebag-prosjektet» vi brenner så inderlig for betyr utrolig mye for veldig mange mennesker. New Life Mission Kenya er en solid og fantastisk organisasjon som varmer hjertene våre hver eneste dag.
1998
Det er søstrene Liv Inga Pedersen og Kari Anne Jortveit Bakken som sier dette til N247.
Vi treffer de blide jentene på kafé Pust i Flekkerøy kirke, blant en haug av flotte fargesprakende flettede vesker. Mer om det senere.
Liv Inga og Kari Anne er oppvokst i Vennesla. Mens lillesøster Kari Anne valgte å forbli og senere starte familie i bygda nord for Kristiansand, dro Liv Inga til Flekkerøy for 36 år siden og stiftet familie ute ved sjøkanten.
Den flotte historien som følger starter helt tilbake i 1998. Kari Anne, eller bare «Mamma Lifebag» som hun kalles rundt om, forteller:
Jentetur
- I 1998 dro jeg og noen venninner på en jentetur til Kenya. Vi satt igjen med noen helt spesielle inntrykk. Det var utrolig tøffe vilkår. Totalt annerledes enn det vi var vant med her hjemme. Underveis ble jeg fadder til ei skjønn lita jente. Det ble ingen kontakt videre, ikke før i 2007 da vi på ny besøkte landet.
– Årene gikk, og i 2016 reiste jeg og en venninne på tur. Målet var tilbake til Kenya. Der traff jeg en alenemor som satt og flettet på disse veskene, som mange andre alenemødre brukte hverdagen til. Foran hennes føtter stod det hundre av dem. De var til salgs. Jeg slo til og kjøpte alle sammen. Etterpå la jeg ut et bilde og en grei pris av veskene på Facebook. I løpet av en halv time var familie og venner på tråden og kjøpte alle sammen. Der og da så jeg og de som jobber i organisasjonen der nede, potensialet. Dette ville vi gjøre noe med, sier Kari Anne og smiler.
Hverdagen
New Life Mission Kenya har sin egen misjonsstasjon utenfor Nairobi. Den ligger vegg i vegg med Kvare-slummen. Her bor det rundt femti alenemødre som daglig møter opp til prosjektet. Her treffes de, også for å få veiledning på hvordan de skal takle hverdagen. De har mange barn. De minste får plass i barnehage, mens de litt eldre går på skole. Mødrene er fra 18 år og oppover. De jobber og fletter vesker for å få penger til husleie, mat og det som måtte følge med av øvrige utgifter.
- Det smeltet mitt hjerte den gang jeg var der nede. Det gjorde et sterkt inntrykk, spesielt da jeg traff denne damen som hadde alle disse veskene til salgs, sier Kari Anne og fortsetter:
- For Lifebag i Norge handler det om fem punkter.
- 100 prosent frivillighet
- Veskene er trendy
- Fine priser
- Resirkulert og miljøvennlige
- En seriøs organisasjon
- Fantastisk
- Kari Anne har gjort, og gjør en fantastisk jobb. Foruten at hun driver sitt eget hudpleie og makeup-firma, bruker hun mye tid på dette, sier søsteren Liv Inga, som også har mange fingre med i prosjektet.
Hun farter rundt om på stedene der hun har lagt ut veskene og er stadig på farten for å presentere dem for nysgjerrige kunder.
- Det blir jo også en del telefonsalg. Foruten her i kirka, har jeg lagt ut vesker til salg på Kafe Geitodden samt inne i sentrum hos garnbutikken «Karmin» og i klesbutikken «Fin», sier Liv Inga som sammen med søsteren har all grunn til å gni seg i hendene.
- Vi har 150 frivillige ambassadører i hele landet. Så langt har vi solgt rundt 12.600 vesker, eller for godt over tre millioner kroner. Målet er å selge 20.000 vesker, eller bikke fem millioner kroner når kalenderen viser 2024. Dette hadde vært utrolig gøy og ikke minst fantastisk. Så nå gjenstår bare en ting: Har du lyst til å bli ambassadør? Hver og en av dere er hjertelig velkommen.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Historien bak oppstarten:
«Vi gikk inn i blikkskuret og satte oss på
gule plastdunker. Da fortalte hun sin
historie....
Det startet med at «Maria» tok sine to barn
og rømte fra sin voldelige ektemann. Planen
hennes var å overleve ved å flette vesker,
noe hennes mor hadde lært henne da hun
var liten. Men i slummen utenfor Nairobi viste
det seg å være vanskelig å omsette vesker
til 35 kr.
Det ble ikke penger nok til å betale materialer
for å lage vesker og i tillegg husleie og mat
til seg og barna. Hun ble fort «liggende etter»
og veskelageret ble altfor stort.
Barna var tatt ut av skolen på grunn av
ubetalte skoleavgifter, de hadde ikke spist på
2 dager, det var ingen offentlig hjelp å få og
nå var hun redd for å miste alt.
Redningen viste seg å bli en nabo.
Han hadde nevnt New Life Mission for
Maria. Hun tok mot til seg, og gikk dit en
tirsdag i 2016…
Senere samme uka er Kari Anne og Hilde
på besøk hos Virginia på sosialkontoret.
Virginia har ansvar for alle sosiale prosjekter i
slummen. De blir med henne på hjembesøk
i slummen, slik de alltid gjør, og denne
tirsdagen går en av turene hjem til Maria -
hun hadde spurt om hjelp.
Kari Anne og Hilde snakket med Maria,
og hun fortalte historien sin. Kari Anne
spurte: Har du noen av veskene her? Ja,
sa hun og dro det lille gardinet til side.
Der sto det 100 vesker!!! Begge to ble
så begeistret. Veskene var kjempefine! Et
skikkelig håndverk! -Vi kjøper dem - alle
sammen! sa de spontant. - Bær dem opp
Her startet det hele:
Maria, med sine to
barn på fanget, omgitt
av vesker - Lifebags
på misjonsstasjonen! Og slik ble det.
Dermed var jobben i gang med å sende
meldinger hjem til familie og venner, og på 30
minutter var alle solgt. De første veskene ble
solgt alt for billig, men for en start! Virginia
fikk alle pengene. Hun betalte Marias
husleie, fikk barna inn på skole igjen, og
kjøpte mat til familien.
New Life Mission så umiddelbart et
kjempepotensiale i å sende med hjem vesker i
koffertene når nordmenn var i Kenya. Misjonen satte
dette i system, fant egnet plass, og kjøpte inn
ruller med miljøvennlig, resirkulert buntebånd.
Virginia visste om ei dame til som kunne
flette, og på denne måten fikk de fast jobb å
gå til. Sammen startet de opplæring av flere
mødre som ble med i prosjektet. Misjonen
har også en barnehage, så de minste barna
kunne være der mens mor jobbet. En
skikkelig vinn-vinn-situasjon med andre ord!
I 2017 var vi i Kenya med ny stor gruppe.
Astrid Lamark fra Sortland, Kari Anne og
Emilie Bakken spredte budskapet om
veskene på Facebook og dermed rant
bestillingene inn - en etter en. Slik økte salget
rundt omkring i Norge. Prosjektet vokste.
Hvert år fylte norske og svenske besøkende
til New Life Mission sine kofferter og tok med
hjem til salg for 200kr stk.
Men veskene måtte jo ha et navn.
Vi kontaktet derfor reklamemannen Svein
Kåre Hagen, som bl.a. trykker nyhetsbrev
og lager mye annet markedsmateriell til oss.
Han kom fort med forslaget: Lifebag! En bag
som gir liv må jo hete det! Vi er så stolt av det
navnet. Det er jo akkurat det det er.
Så kom corona… Hva gjør vi nå? Ingen
reiser! Vi sjekket ut fly og båt. Kunne
det være mulig å få dem hjem på denne
måten? Kari Anne Hovelsen som jobbet
med shipping, ordnet med flytransport, og
vi økte prisen med 50kr, slik at ikke noe av
matpengene skulle forsvinne i flyfrakt. Linda
Skorgen fra Vestnes sa: Vi bestiller 1000
vesker!!! Det hørtes vilt mye ut! Veskene kom,
og de ble solgt på en ukes tid.
Familien Bakken satt og festet tagg på hver
veske. Nå gjøres dette i Kenya av mødrene,
det er jo der vi skal skape arbeidsplasser.
Kvinner i Norge henvendte seg og ville gjerne
være med å selge veskene på Facebook,
på stand, i butikker, til familie og venner.
Desember 2021 var det 25 ambassadører
i Norge. Emilie og Christina Pedersen
opprettet Instagram med navn Carryalifebag.
November 2022 er det vokst til over 100
ambassadører rundt i landet. Vi tar hjem
6000 vesker om gangen med fly 3-4 ganger i
året. Pris 15 kr per veske i frakt!
Vi har egen designgruppe i Norge som
bestemmer farger for årstidene,
Instagramgruppe for sosiale medier,
gruppeledere for fylkene, og opplæring
for nye ambassadører. Bestillingsgruppe,
«Pakk og send gruppe» - alle med samme
policy: Alt gjøres frivillig. Mye innenlands frakt har blitt sponset.
Alle penger går tilbake til Kenya. Til
materiale, lønn til mødrene, matprosjekt
i slummen, og medisiner og mat til
masaifolket.
Prosjektet har så langt vært en fantastisk
suksess. Ambassadørene gjør en
«outstanding» innsats, og teamet i Kenya
likeså.
50 mødre fra slummen har fått en sikker
inntekt i et godt fellesskap. De har fått
en rutine i hverdagen sin, lærer å tenke
langsiktig og jobbe seg ut av fattigdom.
Og i Norge er det over 20.000 fornøyde
Lifebag bærere. Utover materialer og det
å holde 50 kvinner i arbeid, er det penger
igjen til sosiale prosjekter,
livsnødvendige matpakker
og drift av flere helsehjelp
stasjoner.
Fantastisk!»
Kari Anne og Vegard Bakken
